— Ваше Преосвященство! Вы бы лучше домой вернулись!
— Домой? Зачем домой? У меня мерзавец казну похитил, вернуть надо!
— Да потому что недавно из лесу народ привезли побитый. Не смогли они карету перехватить. Трупы уже в лесу закопали, а раненных в амбар и конюшню рядом с таверной сложили. Человек тридцать увечных. И все злые, как черти. Грозятся и к вам под стены прийти, ответ стребовать. Обещали им легкую охоту, всего лишь троих путников. А вместо этого вон как все обернулось. Так что вы бы лучше от греха подальше повернули. Боюсь, не посмотрят на ваш сан и прошлые заслуги. Могут и повесить сгоряча.
Магистр прислушался к долетающим из деревни крикам, скис и мрачно скомандовал отступление. Потому что свою паству он знал прекрасно и вряд ли мог рассчитывать на то, что подставят вторую щеку после полученной звонкой оплеухи. Теперь надо запираться в замке, удваивать караулы и подсчитывать убытки. Которые из-за проклятого демона выглядят просто катастрофическими. Собранные налоги уменьшились на треть, по ближайшим деревням пошли слухи про рассыпанное под ногами золото. Того и гляди, вместо угробленных профессиональных наемников с вилами и дубьем припрется вообще вся округа. А некроманта больше под руками нет, чтобы взбунтовавшуюся чернь в страхе и смирении держать. Поэтому лучше побыстрее обратно вернуться и придумывать, как перед наместником оправдываться.
***
Лошади сдохли сразу, как только заехали в город. Буквально на площади рядом с гостиницей, куда Школота решил заселиться. Но он не волновался. Подозвал слуг, перегрузил в занятую комнату сундуки с золотом, едой и питьем, после чего сунул пару золотых хозяину и порекомендовал избавиться от трупов и кареты заодно. Предупредил о непонятных магических штуках, вмонтированных в таратайку и отсоветовал использовать в хозяйстве. После чего потребовал ванну, адреса лучших местных портных и цирюльника, заодно перекусить по мелочи. Одним словом, был очень занят.
Кучера отпустили, вручив ему тяжелый кошелек с честно заработанным и еще премией сверху. Попутно ласково попросив не распускать зря язык, а то его милость добрая, но за сплетни или наводку для лихих людей может и о личной встрече озаботиться. И тогда никакое золото не понадобится. Покойники почему-то вообще к золоту равнодушны. На этом и расстались.
Чисто вымытый, в почищенной с дороги одежде, Школота сидел у себя в комнате и дегустировал местные блюда. В общий зал идти было пока лень, хотелось чуть-чуть передохнуть. Ночь на дворе, слушать пьяные крики постояльцев и дышать винным перегаром? Да ну его нафиг. Утром на местности сориентируемся. Пока же сытный ужин, кота погладить и на боковую. Картер, кстати, вроде чуть-чуть воспрял духом после завершения поездки и теперь даже пытался изображать героя, задавая по дурости разные наводящие вопросы.
— Куда завтра пойдем? Ну, кроме как бриться-стричься и камзол по местной моде покупать.
— К наемникам надо. Они в конце улицы обосновались, вроде как местная биржа там. Вот у них и придется искать специалистов, кто по чужим мирам шляться умеет.
— Пока найдешь, пока договоришься. Можем и поиздержаться. Хватит ли заработанного? За комнату золотой в неделю слупили.
— Не бухти, тебе не идет. Наличных у нас пока достаточно. Комнату я прикрою, чтобы никакой дурак не сумел лапки загребущие к чужому добру протянуть. Дело нехитрое, ломать — не строить. Это болезнь какую изгнать или особняк отгрохать, там знания нужны. А трупы складировать — курс для дошкольников. Некросы неплохо систему отработали, я на всем готовом дрянь эту выучил буквально за несколько вечеров. Поэтому теперь крайне неприятный гость для любого, кто вздумает о нас ноги вытирать… Так что давай жевать, отдыхать, завтра делами займемся. Ну и пока дырочку домой проковыряем, в свободное время посибаритствуем.
— Чего?! — у кошака начала подниматься дыбом шерсть. — Это чем мы там заниматься будем?
— Это означает: жрать, бока отлеживать и баб трахать. Если кому первые два пункта не понравятся.
— Бабы? — кот стал походить на всклокоченный ершик для мытья посуды. — Вот все зло от баб, как и знал. Понесло меня вслед за любимым руководством за молодыми кошечками, так и тут не уймешься. Мало тебе приключений на жопу, да?
Школота усмехнулся, сгребая грязную посуду в кучу:
— А я что? Я — ничего. У меня семья, мне местные заразные проститутки нахер не сдались. О тебе забочусь, чтобы ты секс-тур провел с максимальной самоотдачей. Ну и если что на болт намотаешь, дома вылечим. Либо по дороге само отвалится. Вместе с хером…
После чего граф позвал служанку, сдал ей поднос с объедками и завалился спать. Картер же полночи ворочался, с ужасом прислушиваясь к внутренним процессам в любимом организме: не отвалился ли любимый детородный орган?
***
В Дарры Ева прибыла на летающей барже. Добротно сколоченная лоханка приволокла кучу разнообразных грузов на продажу, эльфийка же просидела всю дорогу в кабине, мрачно разглядывая парочку пилотов, которые в присутствии большого начальства почти не зубоскалили и лишь старательно выполняли привычные манипуляции: отслеживали курс, замеряли мощность магических потоков и скользили от одной точки силы к другой, по ломаной линии добираясь до прибрежного города.
Гостью встречал господин Смиз с десятком мордоворотов. Может, хотел показать товар лицом и похвастать, насколько хорошо идут дела у сколковского компаньона. Или просто осознавал, что с ним сделает отбывший по неизвестным делам Школота, если со старшей супругой на побережье случится какая-нибудь неприятность. И пусть в Дарры давно уже спокойствие и порядок, но лучше подстраховаться.
Ева расцеловалась со Смизом, перебралась в карету и через полчаса уже отдыхала в “Трех семерках”. Новомодный клуб несколько месяцев как гремел по всей округе, собирая аншлаги каждый вечер. Смиз даже прикупил стоящие на задворках здания, фактически прибрав к рукам весь квартал. После чего сделал в новых помещениях комфортабельный жилой дом для работников варьете, склады, мастерскую для подготовки реквизита и еще кучу разного и полезного. Ну и в глубине были запрятаны под охраной три номера-люкс, в которых могли отдыхать хозяева прибыльного предприятия при личных визитах в гости. Сам совладелец заведения обустроился в небольшом флигеле, который стоял во внутреннем крохотном садике. Тут же хранился архив, работал бухгалтер и трудился начальник охраны, отвечавший за решение любых потенциальных и выявленных проблем.
Время было перед обедом, поэтому в дверь деликатно постучались и после “войдите” в номер заглянула Лили. Бывшая прима теперь прекратила выступления, взяв в крепкие миниатюрные ручки управление всем театральным хозяйством. Как шептались по углам злопыхатели, новой любовнице призрак барона Мюнхгаузена уже сделал официальное предложение и теперь лишь ждали новогодних праздников, чтобы с помпой устроить свадьбу. Оказалось, что после стремительного взлета в местные вершины бомонда, у Лили оказалась целая куча старых знакомых, кто сменил гнев на милость и просто жаждал поздравить молодых. Поэтому вместо небольших камерных посиделок решили устроить роскошное шоу, в подготовку которого барон был готов вколотить огромные средства. Как хищно усмехался Мюнхгаузен, нужно было показать местным нищебродам, какую жемчужину они не разглядели в свое время.
Но это вопросы будущего, а сейчас миловидная женщина в скромном парчовом платье выполнила книксен и сказала:
— Госпожа, прошу вас разделить с нами обед. Все уже готово и мы можем пройти в малый зал.
— Спасибо, Лили. Ты очень добра. Правда, с дороги я вряд ли смогу достойно поддержать застольную беседу.
— Что вы, мы все понимаем! И будут только свои, поэтому нет необходимости придерживаться какого-либо этикета. Прошу вас…
Пока обе дамы шли по коридору, Ева получила дополнительную информацию:
— Господин Тагион только что прислал весточку, что встреча состоится сегодня в десять часов вечера у него дома. Еще раз повторил, что гарантирует безопасность и пришлет за вами экипаж. Мы готовы прикрыть вас по дороге туда и обратно, полсотни парней уже ждут. Скажите, сколько именно человек возьмете с собой на встречу.