— Сидишь?

Из распахнутого люка показалась черная кошачья голова. Отъевшаяся ряха с зажившими шрамами принадлежала Картеру. Давным-давно после кучи экспериментов котяра обрел мощный интеллект, научился понимать человеческую речь и жил у контрабандиста, притащившего Школоту в этот мир. Правда, с той поры Фашид уже дал дуба, был возрожден и теперь считался официальным представителем Магического Леса в местном Верховном совете. Да и Картер после кучи приключений растратил запасы кошачьего оптимизма, заматерел и теперь боялся лишь двух вещей: сдуру жениться на какой-нибудь из излишне шустрых кошечек, да еще Школоту в подпитии. Потому как хозяин Сколково мог учудить что угодно, а учитывая его магическую крутизну и общую на всю голову ебанутость, подобного рода развлечения всегда заканчивались одинаково херово. В смысле — отдуваться приходилось кошаку, зачастую с последствиями для здоровья.

— Сижу, — согласился парень, похлопав ладонью рядом с собой. — Иди, на природу полюбуйся.

— А если ветерком ненароком вниз сдует?

— Тебя? Это ураган нужен, жопу вон какую наел.

— Дурак, — кот сделал вид, что обиделся. — Это шерсть! Не подстригался давно.

— Даже если кувыркнешься, ниже на карнизе мордофеи сидят. А я приказ не отменял — охранять тебя денно и нощно, заботиться как о любимом папе. Подхватят.

— А мама у них кто? — заинтересовался кот, осторожно взгромождаясь на парапет.

— Жуть, кто еще. Раз числятся по военному ведомству курьерской службой, она их и строит. По любому залету нужники чистить. И, как я вижу, из-за дурнины в головах они постоянно в нарядах.

Картер распушил хвост, прищурился на солнышко и возразил:

— Не, просто зубастой мелкоты много, вот поэтому на глазах и мелькают.

— Вряд ли, — Школота был в меланхоличном настроении, поэтому был готов попрепираться с собеседником. — Посмотри на обычных монстров. Их уже под две тысячи расплодилось. Скоро начнем внешние базы строить, на местных болотах не помещаются. И что-то не слышал, чтобы нужники ковыряли.

— Это ты от народа оторвался, — назидательно начал вещать мохнатый. — Как любого телка в тонну весом пустить унитаз чистить, он же развалит все? Поэтому у них за провинности маршброски и перевозка грузов для крестьян. Причем сладкого лишают. Но приколов и у них хватает. Слышал про любовь-морковь вчерашнюю?

— Откуда? Я только-только полугодовой баланс распихал и с бумагами срочными разобрался. У меня до сих пор перед глазами цифры скачут.

— Оу, значит я буду первым?! Тогда внимай, босс… Короче, у старосты Касапетовки дочка есть. В теле дамочка, хотя только-только пятнадцать исполнилось.

— Касапетовка? Это рядом с северным трактом? Они еще первыми умудрились черную траву быкам скармливать и тех сейчас вместо бронированных таранов использовать можно?

— Да, они. Но ты не отвлекайся. Короче, дамочка. Молодая, в теле. Любви хочет. И у них там рядом точка подскока для егерей. В патрули ходят, иногда с покосами помогают. Так вот, приглядела дочка старосты себе крепкого и хозяйственного мужика. А то, что у него пасть как чемодан и хвост — мелочи жизни. Зато хер такой, что за ночь не сточишь, сколько не прыгай на нем. Короче, пришли к папе за благословением. Папу поначалу чуть паралич не разбил, а потом он доски о загривок будущего зятя ломал. Орал и прибить грозился.

— И как?

— Ну, брус придется новый закупать, старые запасы пиломатериалов все извел. Но успокоился. И вчера прошение подал в мэрию, чтобы разрешение дали на брак. Народ настолько проникся, что Еве всю макулатуру разом переправил, та читала и ржала в голос. Я поэтому и услышал, когда с другими твоими супружницами обсуждала.

— Разрешили хоть совет и любовь?

— Как иначе, разрешили. Такая елда без дела будет простаивать, куда это годно. Да и в целом жених перспективный. Не пьет, работящий. Герой войны. Жрет много, но с мясом и прочим сейчас в деревнях проблем нет…

Школота почесал мускулистый живот и неожиданно сменил тему:

— Слушай, раз про семейные ценности заговорили. Я тут бумажку одну нашел. Там описано, как координаты из межмирового якоря считать. Проверил, вроде работает.

— И?

— Я же артефакт сожрал, которым к Земле дырку крепили. Думаю, хорошо бы маму проведать. Родному папе на меня давно посрать, но маму жалко. Пусть и шибко моим воспитанием не занималась, но все же родная душа.

— Хочешь тугриков отсыпать?

— Сначала бы просто заглянуть и покаяться, что два года ни слуху, ни духу. А там видно будет.

— Якорь, говоришь? А этот якорь нам потом в жопе не раскорячится? Все же контрабандисты предпочитают по устоявшимся тропам к соседям ходить. Да и то периодически в неприятности влипают.

— Я дырочку прокрутил, посмотрел. Вроде все совпадает. Ну, свой микрорайон точно увидел. Так что хочу прогуляться. Туда и обратно. Хотя бы разочек.

Кот неодобрительно покосился на руководство и высказал личное “фи”:

— Вот что тебе на месте не сидится? То в одну авантюру влезешь, то в другую. Нет, по итогам ты с прибытком, этого не отнять. Но у меня такое огро-о-омное подозрение, что все плюшки ты бы и так собрал, разве что на месяц-другой позже. Но ведь надо чтобы с шашкой наголо, чтобы преодолевая и по трупам.

— Врешь, мохнатый. Я человек сугубо мирный и ценю отлаженный быт, как никто другой. Примерный семьянин, папе вон целый театр с кордебалетом прикупил. Он вроде даже приму себе в качестве ведущей любовницы оформил, может и женится на старости лет. Хозяйство у меня, постоянно пригляд требует. Врагов вроде как повывел. Разве что эльфы еще шароебятся где-то по окраинам, но в Империи их остатки точно перевешали. Так что — не наговаривай… Просто не по-людски это, с мамой не повидаться.

Нахмурив морду, Картер задумался. Потом осторожно поинтересовался:

— А кошки у вас там есть?

— Полно. Разных… А что?

— Да вот думаю, разве можно тебя, долбоеба, одного отпускать. Вечно же в какую-нибудь историю вляпаешься… С тобой что ли сходить?

Так Картер нашел себе очередные приключения на задницу…

***

— Э, дарагой, тибэ сюда нельзя, хозяйка шибко ругаться будет!

Малохольный таджик попробовал перегородить тщедушной тушкой проход на стройку. Школота мог бы его ненароком в ближайшую лужу спихнуть, но зачем наглеть на чужой территории? Да и смысл в глупых наездах?

— Алевтина все еще в старших? Или сменили уже?

— Да, она. Но шабашить — не, не будэт, работы полно, да!

— И хорошо, раз работы полно. Позови. Или давай я сам пройду, повидаюсь.

— Говорят же тэбэ, нельзя…

Парень продемонстрировал кулак. Работяга с подозрением посмотрел на оскалившиеся черепушки на пальцах и решил не нагнетать. Хочет человек неприятности получить, так пусть сам и расхлебывает. Заодно и других труженников можно подозвать тем временем. Вдруг придется чужака силой выпроваживать.

— Здравствуй, мама. Вернулся проведать. Вроде как живой и здоровый.

Мда. Встреча не очень задалась. Нет, сначала мама и удивилась, и даже чуть слезу пустила. Но потом закалка взяла свое и невысокая женщина отвела нежданного гостя в уголок, чтобы там быстро расставить все точки над “й”.

— Два года тебя где-то черти носили, а тут явился, не запылился. Весь в отца. Тот тоже появляется, лишь когда денег срубить надо.

— Да у меня есть. Даже хотел тебе чутка подбросить, если нужда в чем имеется.

— Моя нужда — это моя. Ты же совершеннолетний. Поэтому сам и крутись, как хочешь, а ко мне не пристраивайся. И вообще…

Школота молчал. Да, он пропал на долгих два года, но все же встречу с родным человеком представлял себе чуть-чуть иначе.

— Я замуж собираюсь. И в новой семье для тебя места нет. Поэтому будет лучше, если опять исчезнешь. Еще лет на двадцать. Или побольше… Устала я от вас с бывшим. Что ты в школе нервы мотал, что он болтается по кабакам и все мечтает чего-нибудь отсудить на халяву. Так что — рада, что жив-здоров. И на этом можно закругляться.