— Размяться? Я им устрою разминку. Как дырок насверлим по другим мирам, так пусть и отжигают… Но вот здесь и сейчас не очень хочется трупы плодить.

Командир охраны удивился:

— Так местные как раз и ждут, что ты реноме поддержишь. Типа всех — хренак и на куски. Или мумиями ожившими будут на полях тыкву сажать.

— Реноме? Мда, это мои супруги тебе явно мозги догрызли, начал книжки умные читать. Что хорошо. Мне умные соратники нужны. Работы все больше, опираться на лентяев и жуликов совершенно не желаю… Но и мочить без разбору — тоже некрасиво. Ничем от этих беспредельщиков отличаться не буду…

— Дилемма… — вздохнул Чинук и лязгнул челюстью, пытаясь сжевать проскочившее умное словцо. Потому как Школота по-доброму улыбнулся и стало понятно, что под дурака косить в будущем уже не прокатит.

Размышления о будущем неожиданно прервали осажденные. Один из охранников вылез на забор и замахал палкой, к которой был приделан кусок грязно-белой материи. Типа — мы тут подумали и решили, что в погожий осенний день умирать не очень хочется. Солнышко, пиво на леднике стоит, вроде и не шалили шибко. Может, договоримся?

Школота разглядывал семерых нарушителей спокойствия, которых перетрусившая охрана и “верные” боевики сдали на милость победителя. Значит, именно вот эти молодые, бодрые и жадные до чужого имущества умудрились одной левой побороть старых зубров Звезды Юга, заставив считаться с непомерными притязаниями? А всего лишь нужно было — собраться вместе, сколотить шайку пободрее и наехать на мелких собственников без личной охраны с пулеметами наперевес.

Закончив разглядывать лидеров, граф начал изучать сложивших оружие бойцов, которые переминались за спиной поставленного на колени руководства. Учитывая, что рядом с хозяином Сколково толпились некроманты, гномы, монстры, имперские гвардейцы и еще куча разнообразного люда с написанным на рожах желанием убивать… Мда, Vae Victis — горе побежденным. Осталось лишь решить, как лучше закончить подзатянувшийся фарс. Хозяева Конфедерации сделали финт ушами, спихнув проблему на капо-ди-капи, а ты пыхти, придумывай. И лучше так, чтобы в чужой крови лишний раз не испачкаться. Потому что одно дело резать глотки во время войны или уничтожения чужих банд на своей территории. И совсем другое пускать в расход пленных, поднявших руки и сдавшихся на милость победителя.

— Так. Этих семерых под охрану, я Ар-Холлу с Картером тушки для эксперимента обещал. Пусть изгаляются… Из остальных отобрать самых сообразительных, пусть покажут все на их базе. Оружие, снаряжение, жратву и прочее. А так же бумаги бухгалтерские, должны же они были как-то всем хозяйством управлять. После чего в ближайший сарай до завтрашнего вечера. Есть мыслишка на их счет. Кормить-поить, но без деликатесов, перебьются.

— В смысле, пулеметы зачехлять? — удивился один из гномов, сумевший пробиться в первые ряды.

— Тех, кто фермеров грабил, мы уже прикончили. Эти больше народ пугали, но на руках крови невинных нет. Да, попытались нам условия диктовать, но сдулись, как только до стрелки дело дошло. Что теперь, на куски их рубить? И чем тогда от подобных мудаков отличаться будем?

Бородач посмотрел на босса, затем на прижухших плохишей и согласился:

— Не, если бы они в ответ хотя бы разок пульнули, я бы собачек спустил. А так — да, так куража нет…

Шесть забронированных как танки “собачек” позади толпы хрюкнули, выражая согласие с погонщиком. Да, был бы приказ, они бы и завод, и его содержимое на мелкие куски порвали. А так — скучно. И объясняй потом Жути, с чего бы тебе какое-нибудь паршивое прозвище повесили, типа “Мясник Звезды Юга”.

Прищелкнув пальцами, Школота повернулся к нарисовавшемуся рядом сотнику некромантов:

— Ауры со всех снять, амулеты слежения позже сделаем. Если кто вздумает хамить или не дай бог клешнями попытается махать — снимать ауру в жестком режиме, чтобы кровью блевали.

Пленники еще больше погрустнели. А босс боссов уже забирался обратно в грузовик с охраной, чтобы ехать в порт. Туда же отправили семерых захваченных главарей. Как им уже радостно рассказали конвоиры: для опытов безумного кошака, который любит поизгаляться над чужими душами…

***

На следующее утро Школота заканчивал наводить порядок в присмиревшей Звезде Юга. Гномы-строители вышли снова на работу, броневики и монстров порталом перебросили домой, большая часть имперских солдат погрузилась на поезд и тоже отбыла на север.

Но перед тем, как помахать ручкой местной братве, граф решил устроить небольшое представление. Все же Картер был для него не чужим, поэтому всем желающим разослали пригласительные открытки и теперь на припортовой площади толпился народ, с интересом разглядывая шикарный лимузин в максимальной люксовой отделке. Загремели подковы и под конвоем к паромобилю привели семерку осужденных. Посмотрев на их перепуганные рожи, Школота вздохнул. Да, быстро ребята сдулись. Хотя, за ночь перед возможной казнью настроение вряд ли улучшится.

— Так, залетные. Вашу борзоту я понимаю, но вот способ накопления первичного капитала мне совершенно не понравился. Вместо того, чтобы свое нормальное дело открыть и через год-два уже как сыр в масле кататься, вы на беспредел подписались. А это в Конфедерации сейчас карается. Кончились времена анархии, учимся жить по закону. Но я хочу дать вам шанс. Полюбоваться, насколько в вас желание жить свободно корни пустило… Правило простое. Вот агрегат. Заправлен, на ходу. В багажнике жратвы на семерых на неделю. Спокойно сможете до южной границы доехать и никто вас пальцем не тронет. Никаких калечащих заклятий на пепелаце нет. Любой смелый и решительный человек сможет использовать его как последний шанс и получить свободу. Все понятно?

— То есть, мы можем сесть и уехать? И в спину шмалять не станут?

— Я слово даю. Садитесь и проваливаете. Мало того, даже охрану выделю, чтобы вас кто по дороге не пристрелил ненароком. Назад звать не стану, вы теперь гражданства навсегда лишились. Но пальцем не тронут, это точно. И еда нормальная, никакой отравы.

— А тебе смысл какой? — самый маленький и явно быстрее других соображающий никак не мог понять, в чем подвох.

— Мне друзья сказали, будто чужак на машине так перепугается, что ехать не сможет. Вот, хочу полюбоваться. Может — врут. Потому как ни призраков, ни ворожбы какой не наблюдаю. Машину — вижу. Дорогу на юг свободную тоже вижу. Выбор за вами.

— А если в отказ пойдем?

— Каторга, на ближайшее двадцать лет. Как для бандитов, взятых с оружием в руках. Статья одна и та же.

Сгрудившиеся вокруг огороженного ленточкой пространства мужики в дорогих костюмах с интересом наблюдали за представлением. Вроде все честно. Колеса, харч и билет на волю. Всего лишь надо сесть — и умотать куда подальше. Непонятно только, что за друзья у Школоты и что такого хитрого они могли придумать.

Семеро переглянулись, потом бочком-бочком пошли к лимузину. Один заглянул в багажник, пошуршал пакетами. Другой сунулся в двигатель. Проверили уровень топлива, расселись на широких сиденьях. Самый смышленый тронул рычаг запуска агрегата. Под капотом свистнуло, начал нарастать тихий стук. Похоже, все в норме. Пару минут дождаться, чтобы давление пара достигло минимальных значений и можно ехать.

Но именно в этот момент раздался еле слышный скрип, будто какая-то зараза провела камушком по стеклу. И так проти-и-и-ивно… Вся семерка вымелась из лимузина быстрее свиста, рванув в разные стороны. Кто-то даже сумел продраться через охрану и рухнул лишь, споткнувшись о подставленную ногу. Когда испытателей приволокли назад, почти у всех изрядно попахивало из штанов.

— Господа! — повернулся к ошалевшим зрителям Школота. — Вы только что наблюдали действие противоугонной системы “Кей-Ар и Ка”, новой артефакто-магической компании, созданной лучшими специалистами Сколково! Как нам продемонстрировали данные персонажи, даже дикое желание избежать двадцати лет каторги не смогло преодолеть защиту! И причем — никакой крови, трупов и прочих неприятностей. Зачем вам это? Мой потом салон, с запахами разбирайся.